Héctor Zabaleta declaró como testigo ante el Tribunal Oral Federal 7 y aseguró que realizó entregas de dinero al exfuncionario Roberto Baratta. Además, señaló que las fechas coinciden con las anotaciones realizadas por Oscar Centeno.
Una nueva audiencia del juicio oral por la denominada causa Cuadernos tuvo este martes como protagonista a Héctor Zabaleta, exgerente administrativo de Techint, quien declaró ante el Tribunal Oral Federal N.º 7 y reconoció haber realizado entregas de dinero al exfuncionario Roberto Baratta.
Durante su testimonio, Zabaleta sostuvo que actuó siguiendo instrucciones de Luis Betnaza, quien por entonces ocupaba un cargo directivo dentro del Grupo Techint.
Tanto Zabaleta como Betnaza habían sido imputados y procesados en el marco de la investigación, aunque finalmente fueron sobreseídos en 2021. En esta etapa del proceso fueron citados en calidad de testigos, por lo que deben declarar bajo juramento. Zabaleta también fue informado sobre su derecho a no autoincriminarse.
Ante las preguntas de la fiscal Fabiana León, el exdirectivo, de 80 años, confirmó que efectivamente se produjeron las entregas que aparecen mencionadas en los registros realizados por Oscar Centeno, exchofer de Baratta.
Al ser consultado específicamente sobre los paquetes entregados al exfuncionario, Zabaleta respondió afirmativamente y explicó que la orden provenía de Betnaza.
Según detalló, los paquetes contenían dinero en pesos, debido a las restricciones cambiarias vigentes en aquel momento. Cada una de las entregas habría rondado entre los 600.000 y 700.000 pesos, mientras que la indicación general era que el total de los pagos equivaliera aproximadamente a un millón de dólares.
El reclamo por dólares y una presunta amenaza
Durante su declaración, Zabaleta también relató que Baratta reclamaba que las entregas fueran realizadas en dólares estadounidenses.
De acuerdo con su testimonio, en una de las comunicaciones el entonces funcionario habría advertido que podía afectarse el suministro de gas de la planta de Techint ubicada en Campana si no se entregaba el dinero en moneda estadounidense.
El exgerente ratificó además que las fechas de las entregas coincidían con las anotaciones realizadas por Centeno, quien había registrado en sus cuadernos distintas visitas a oficinas vinculadas con Techint durante 2008.
El contexto de los pagos investigados
El episodio está relacionado con la situación que atravesaba SIDOR, la siderúrgica venezolana que estaba controlada por el Grupo Techint, durante el gobierno de Hugo Chávez.
En 2008, el gobierno venezolano avanzó con la nacionalización de la compañía. En ese contexto se generaron fuertes tensiones alrededor de la planta y de sus trabajadores, incluyendo episodios de violencia y dificultades vinculadas con la salida del personal de la empresa de Venezuela.
En 2021, la Justicia consideró acreditada la existencia de los pagos reconocidos por los ejecutivos, aunque interpretó que habían sido realizados en un contexto de emergencia.
El juez federal Julián Ercolini sostuvo entonces que los directivos habían actuado con el objetivo de evitar posibles afectaciones a la libertad y la integridad de trabajadores de la compañía que permanecían en Venezuela. A partir de esa interpretación, dispuso el sobreseimiento de Betnaza y Zabaleta.
La resolución también derivó en el procesamiento de Roberto Baratta, señalado en la causa como receptor de las entregas de dinero.
La declaración de Zabaleta se incorpora ahora al juicio oral de la causa Cuadernos, proceso en el que se investigan presuntos pagos ilegales de empresarios a funcionarios públicos durante los gobiernos kirchneristas.
